Катунские ванночки образуются в нижнем течении реки Катунь после половодья. В летний период времени они представляют собой небольшие озерца глубиной от десятков сантиметров до 5 метров (в районе с. Усть-Сема). После бурного весеннего периода (конец мая – начало июня) Катунь возвращается к своим обычным размерам, рождая на скальных углублениях множество подобных «водоемов».